Mapa de la expansión mundial del Ejército de Salvación
Tras las Naciones Unidas, el Ejército de Salvación sería el más grande proveedor mundial de ayuda social, con gastos estimados en 2.600 millones de dólares para el 2004, que involucró ayuda para más de 30 millones de personas. Además de centros comunitarios y de auxilio en desastres naturales, la organización trabaja en campos de refugiados, especialmente entre población desplazada en África.
Su membresía incluye más de 17.000 oficiales activos y alrededor de 8.700 oficiales jubilados, además de unos 100.000 empleados y aproximadamente 4,5 millones de voluntarios. Es conducido por el General Shaw Clifton, que cumple el cargo desde el 2 de abril de 2006 tras ser electo por el Consejo Supremo el 28 de enero de 2006.
Banda de Bronces del Ejército de Salvación marchando en Oxford, Inglaterra
Mientras la popularidad de la organización crecía entre las clases bajas de la Inglaterra finisecular (siglo XIX), los salvacionistas encontraban nuevas maneras de atraer a multitudes de marginales en las calles de Londres, aglomeraciones de público que eran frecuentemente muy difíciles de controlar. En esas circunstancias, una familia de músicos populares, de apellido Fry, se unió con entusiasmo a este nuevo ejército para servir como una especie de guardaespaldas de los predicadores y fue en esta función que comenzaron a interpretar música popular para distraer a las muchedumbres y concentrar su atención en el mensaje que deseaban divulgar.
La tradición de tener músicos en sus reuniones ha continuado desde entonces, y eventualmente se ha desarrollado hasta la creación de verdaderas bandas. Estas agrupaciones musicales son generalmente Bandas de Bronces (Brass Bands) o agrupaciones más pequeñas de este tipo de instrumentos (Brass Ensembles), se presentan en público en sus campañas (eventos evangelísticos), así como en otros festivales, desfiles y especialmente en Navidad. Alrededor del mundo las Bandas de Bronces han llegado a ser una parte integral del ministerio del Ejército de Salvación y un símbolo inmediatamente reconocible para salvacionistas y no salvacionistas en general. El Ejército de Salvación también tiene coros, éstos son denominados Brigadas de Canto. La primera Brigada de Canto del Ejército de Salvación es la International Staff Songsters (ISS).
Misión y doctrinas [editar]
Estatua del General William Booth
Declaración de Misión:
Lemas:
- "Sangre y Fuego": Refiriéndose a la sangre de Cristo que simbólicamente limpia de pecado y al fuego como símbolo de la acción del Espíritu Santo.
- "Corazón a Dios, Mano al Hombre": Haciendo referencia a la acción social vinculada a la fe cristiana.
- "Sopa, Jabón y Salvación": Enfatiza la necesidad de la misericordia junto con la evangelización.
Ayuda humanitaria [editar]
Los primeros operativos importantes de ayuda humanitaria ante desastres del Ejército de Salvación se produjeron en torno a las tragedias provocadas por el huracán de 1900 en Galveston, Texas, y el terremoto de 1906 en San Francisco, California. Las campañas nacionales de recolección de ayuda financiera y material rindieron enormes volúmenes (desconocidos para la época), permitiendo al Ejército de Salvación proporcionar ayuda efectiva y eficiente a millares. Cuando la General Evangeline Booth, ofreció la ayuda de los salvacionistas del mundo al presidente Woodrow Wilson durante la Primera Guerra Mundial, el empuje del trabajo social y de la ayuda humanitaria del Ejército de Salvación aumentó notoriamente.
El Ejército de Salvación es una de las grandes agencias no gubernamentales de ayuda humanitaria ante desastres y está generalmente entre las primeras en llegar con ayuda después de alguna tragedia (natural o artificial). Ha trabajado para aliviar el sufrimiento y para ayudar a la reconstrucción de muchas vidas. Después del Terremoto del Océano Índico de 2004, sus integrantes llegaron inmediatamente a algunos de los peores sitios del desastre para ayudar a recuperar y a enterrar a los muertos. Luego cooperaron con la reconstrucción de casas y con la fabricación de nuevos botes para pescadores artesanales que perdieron su fuente de sustento. Del mismo modo ha actuado ante otros desastres en todo el mundo, prestando ayuda lo mejor que puede, en la medida de lo posible.
Tiendas de reciclaje y caridad
Recolección de fondos en Lausana, Suiza
El Ejército de Salvación es bien conocido en los países del primer mundo por su red de almacenes económicos o de reciclaje donde recaudan dinero para sus actividades caritativas vendiendo a bajo precio mercancías usadas que les han donado, tales como ropa, muebles y electrodomésticos.
Asociados a estas tiendas se encuentran habitualmente sus numerosos centros de rehabilitación para alcohólicos y drogodependientes en general, así, estos almacenes de segunda mano proporcionan, en primer lugar, fondos para financiar muchos de estos centros, conocidos en los Estados Unidos de América como los ARC (Adult Rehabilitation Centers). En segundo lugar, estos almacenes y sus centros de acopio de donaciones (que alcanzan proporciones enormes) entregan también trabajo para las personas en proceso de rehabilitación.
En Iberoamérica estos centros de reciclaje tienen actualmente muy poco desarrollo y salvo en algunas ciudades grandes como Buenos Aires, estas tiendas de segunda mano, sus centros de acopio y los centros de rehabilitación asociados no son conocidos. Si es conocida en cambio la "ropa americana" en fardos, adquirida en Europa y Estados Unidos por particulares sin ninguna relación con el Ejército de Salvación, que luego la venden en ciudades del tercer mundo.
Servicio de búsqueda de personas
Un programa gracias al cual el Ejército de Salvación ha alcanzado también buena fama alrededor del mundo es su servicio que búsqueda de familiares (conocido en algunos territorios como Missing Persons Service). Establecido formalmente en 1885, el servicio está actualmente disponible en la mayor parte de los países donde la institución tiene representantes y colabora también con todos los programas gubernamentales al respecto. El objetivo del programa es restaurar las relaciones de familia allí donde el contacto se ha perdido por alguna razón.
Grupos juveniles
La institución incorpora también numerosos grupos juveniles, algunos con bastante autonomía. Primeramente claro, al igual que en casi todas las denominaciones protestantes, la Escuela Dominical ocupa el primer lugar como grupo juvenil, pero en algunos territorios existe un programa de Guías y Exploradores asociado. En Australia y otros países el movimiento Scout ha logrado gran desarrollo dentro de la institución, y la Salvation Army Guards and Legions Association (SAGALA) tiene reconocimiento pleno dentro de la Organización Mundial del Movimiento Scout, al igual que la Frälsningsarméns Scoutförbund sueca y otras.
El 29 de julio de 2006, se inauguró oficialmente el Salvation Army World Jamboree 2006, con el izamiento de las banderas de los 12 países representados en los campamentos instalados en Kotterbos del municipio de Almere, Países Bajos.
Controversia
El Ejército de Salvación en los Estados Unidos de América ha sido criticado por lo que algunos consideran políticas discriminatorias en la contratación y en los reglamentos internos con respecto al comportamiento de sus empleados.
Considerando que como institución de caridad legalmente reconocida recibe fondos gubernamentales directos y donaciones particulares deducibles de impuestos públicos (solo cerca del 11 por ciento de sus ingresos totales los recibe bajo la forma de concesiones o pagos directos por sus servicios), la organización sin embargo tiene establecida una política de discriminación contra los aspirantes y empleados que profesan una fe o una orientación sexual distinta a las aceptadas por la institución, (específicamente casos de profesión de fe satanista y orientaciones no heterosexuales).
La posición del Ejército de Salvación en los Estados Unidos de América es que por ser una iglesia legalmente reconocida en ese país, la sección VII del Acta de Derechos civiles de los Estados Unidos de 1964 garantiza explícitamente su derecho a discriminar religiosamente en la contratación de sus empleados.
Durante 2004, la Corte Federal de Nueva York resolvió que la organización tenía derecho a aplicar criterios religiosos durante la selección de sus empleados; este fallo está siendo apelado por la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (New York Civil Liberties Union). Otros 19 casos de empleados o postulantes discriminados se han presentado como demandas a consideración de cortes de primera instancia.
Por otra parte, cuando el estado de Nueva York propuso a consideración una legislación social que exigía a las empresas (en cuanto contrata personal, el Ejército es una empresa) ofrecer subsidios por enfermedad a las parejas del mismo sexo de sus empleados, el Ejército de Salvación se opuso abiertamente a esta política y amenazó con un inevitable cierre de comedores y albergues nocturnos en todo el estado de Nueva York.
En julio de 2001, The Washington Post hizo publica una nota interna del Ejército de Salvación, según ese documento, el Ejército de Salvación y el presidente George W. Bush habían hecho una especie de pacto secreto: El Ejército de Salvación apoyaría las propuestas de Bush para "iniciativas basadas en la fe" si Bush se aseguraba que el Ejército de Salvación quedara exento, local y estatalmente de legislaciones en contra de la discriminación basada en la orientación sexual. La revelación generó una cantidad considerable de protestas por parte de la comunidad gay y de otros grupos liberales.
Referencias culturales
La famosa obra teatral Major Barbara (1905), de George Bernard Shaw centra su argumento alrededor del Ejército de Salvación.
En la obra de Bertolt Brecht: Saint Joan of the Stockyards (1929), Joan, la protagonista, es una tenienta del Ejército de Salvación
La canción Silver Bells 1, primero cantada por Bob Hope y Marilyn Maxwell en la película The Lemon Drop Kid, fue inspirada por la imagen de los bellringers (toca campanas) del Ejército de Salvación que cada Navidad se instalan frente a las grandes tiendas para recolectar dinero.
La canción de The Beatles (compuesta por John Lennon), Strawberry Fields Forever (1966), se inspiró en el Hogar de Niños Strawberry Field, del Ejército de Salvación en Liverpool, Inglaterra. El hogar se cerró en 2005, solo permanece el Cuerpo (centro de oración y misión).
La película de 1955, Guys and Dolls sigue la ficticia historia de amor entre la sargento Sarah Brown del Ejército de Salvación, interpretada por Jean Simmons, y un mafioso jugador interpretado por Marlon Brando. La película se hizo extremadamente popular y fue nominada para un Oscar en 1956, pero no ganó.
En la película de 2002, Un hombre sin pasado (Mies vailla menneisyyttä) de Aki Kaurismäki la protagonista, Irma, (Kati Outinen) es una tenienta del Ejército de Salvación de Helsinki.
